Antes de tudo, as ervas são ingredientes essenciais para a saúde e o bem-estar, seja para o uso culinário, medicinal ou espiritual. Portanto, quando bem cuidadas, as ervas podem manter suas propriedades benéficas por longos períodos, permitindo que aproveitemos seus poderes terapêuticos ao longo do ano. No entanto, a colheita, a secagem e o armazenamento adequados são fundamentais para garantir que as ervas mantenham sua potência, frescor e sabor. Como secar ervas?

A princípio, neste artigo, vamos explorar as melhores práticas para colher, secar e armazenar ervas de maneira eficaz, com dicas sobre como preservar seu valor nutricional, medicinal e energético.

A Importância de Colher as Ervas no Momento Certo

A fim de garantir a qualidade das ervas, antes de tudo devemos saber o momento certo de colhê-las. Ou seja, a colheita pode influenciar diretamente a qualidade da erva quando for consumida, seja para fins culinários, terapêuticos ou espirituais. Aqui estão algumas dicas essenciais para uma colheita bem-sucedida:

1. Hora do Dia para a Colheita

A melhor hora para colher ervas é pela manhã, logo após o orvalho secar, mas antes do calor do meio-dia. Durante a manhã, as ervas ainda têm uma concentração mais alta de óleos essenciais, que sempre são responsáveis por suas propriedades aromáticas e terapêuticas. Evite colher durante o calor do dia, pois isso pode reduzir a qualidade da erva.

2. Escolha das Folhas e Flores

Ao colher, todavia, escolha as partes mais saudáveis das plantas: folhas frescas e sem manchas, flores em botão ou flores recém-abertas. Certifique-se de que as ervas não estejam contaminadas por poluentes, como pesticidas, ou em ambientes de risco, como áreas próximas a rodovias ou indústrias.

3. Não Colher em Excesso

É importante nunca colher todas as ervas de uma planta. Sempre deixe uma quantidade razoável para que a planta possa continuar a crescer e se regenerar. Isso ajuda a garantir que a planta continue saudável e produtiva para colheitas futuras.

Técnicas de Secagem de Ervas

A secagem é um processo essencial para preservar as ervas, pois ela retira a maior parte da umidade, prevenindo o apodrecimento e a proliferação de fungos. Existem várias técnicas de secagem que podem ser usadas, todavia, dependendo da erva e do espaço disponível. A seguir, estão algumas das técnicas mais eficazes:

1. Secagem ao Ar Livre (Pendurar as Ervas)

Certamente, esta é uma das formas mais tradicionais e simples de secar as ervas, especialmente para aquelas que têm folhas robustas e resistentes, como alecrim, tomilho, orégano e sálvia.

Como fazer:

• Agrupe as ervas em pequenos feixes, logo após amarrando as hastes com um barbante ou fita.
• Pendure os feixes de cabeça para baixo em um local seco, quente e bem ventilado, principalmente longe da luz solar direta. O calor e a circulação do ar irão ajudar a secar as ervas lentamente.
• Certifique-se de que o local esteja livre de umidade, pois isso pode causar o mofo.
• Deixe as ervas secarem por cerca de uma a duas semanas, ou até que fiquem quebradiças ao toque.

Vantagens: Este método é simples, e de fato, não exige equipamentos especiais e é ótimo para ervas com folhas mais duras e com menos tendência ao murchamento rápido.

2. Secagem no Forno

A secagem no forno é uma boa opção para quem não tem um ambiente ventilado para secar as ervas naturalmente. Esse método é rápido e eficiente, mas deve ser feito com cuidado para não queimar as ervas.

Como fazer:

• Primeiramente preaqueça o forno a uma temperatura baixa, entre 30°C e 50°C.
• Logo após, distribua as ervas em uma assadeira forrada com papel manteiga, de maneira que as folhas não se sobreponham.
• Então, coloque a assadeira no forno e mantenha a porta ligeiramente aberta para permitir que a umidade escape.
• Verifique as ervas a cada 15 minutos e remova-as assim que estiverem secas e quebradiças, o que geralmente leva entre 1 a 2 horas.

Vantagens: É uma opção rápida, ideal para quem não tem tempo para a secagem ao ar livre. Contudo, é preciso vigilância constante para evitar que as ervas se queimem.

3. Secagem por Desidratação (Máquina de Desidratar)

As máquinas de desidratar são uma ótima ferramenta para secar ervas de forma rápida e eficiente, contudo sem perder muitas das suas propriedades. Esse método funciona melhor para ervas delicadas e folhas mais finas, como hortelã, manjericão e lavanda.

Como fazer:

• Lave bem as ervas e seque-as delicadamente com um pano.
• Coloque as ervas nas bandejas da desidratadora, garantindo que não estejam sobrepondo.
• Ajuste a máquina de desidratação para a temperatura recomendada (geralmente entre 35°C e 45°C) e deixe o processo ocorrer até que as ervas fiquem secas e quebradiças, o que pode levar entre 4 e 12 horas, dependendo do tipo de erva.

Vantagens: A desidratação oferece controle preciso da temperatura e é muito eficiente, especialmente para ervas delicadas e com alta umidade. É uma boa opção para quem tem uma grande quantidade de ervas para secar.

4. Secagem no Micro-ondas

Este método é mais rápido, mas requer muito cuidado, pois o micro-ondas pode secar as ervas de forma desigual e pode até queimá-las se não for monitorado de perto.

Como fazer:

• Coloque as ervas em uma toalha de papel ou prato seguro para micro-ondas, distribuindo-as em uma única camada.
• Micro-ondas em intervalos de 30 segundos a 1 minuto, verificando as ervas entre os intervalos com o intuito de evitar que se queimem.
• Repita até que as ervas estejam secas e quebradiças.

Vantagens: Método rápido e eficaz, ideal para pequenas quantidades de ervas.

Como Armazenar Ervas Secas

Depois de secas, as ervas precisam ser armazenadas adequadamente com o propósito de preservar suas propriedades, cor, sabor e aroma. De fato, um armazenamento adequado pode prolongar a durabilidade das ervas por meses ou até anos.

1. Potes de Vidro

O vidro é o material mais indicado para armazenar ervas secas, pois ele é hermético, protege contra a luz e não altera o sabor das ervas.

Como fazer:

• Guarde as ervas secas em potes de vidro com tampas bem fechadas.
• Evite frascos de plástico, pois podem liberar substâncias que alteram o aroma das ervas.
• Armazene os frascos em um local fresco, seco e escuro, longe da luz solar direta, a fim de preservar o máximo de suas propriedades.

2. Sacos de Papel ou Linho

Se preferir armazenar as ervas secas em sachês ou pequenos feixes, os sacos de papel ou linho também são boas opções. Esses materiais permitem que as ervas respirem, evitando o acúmulo de umidade.

Como fazer:

• Coloque as ervas secas dentro de sacos de papel ou linho, mas evite amontoar grandes quantidades de ervas para não bloquear a circulação de ar.
• Pendure os sacos em locais frescos e secos, longe de umidade e calor excessivo.

3. Evite Armazenar em Temperaturas Altas

O calor excessivo pode reduzir as propriedades das ervas, tornando-as menos eficazes ao longo do tempo. Evite armazenar ervas em áreas como armários próximos ao fogão ou outras fontes de calor. O ideal é manter as ervas em um local fresco e seco, como uma despensa ou armário escuro.

4. Manter as Folhas Inteiras

Sempre que possível, mantenha as folhas de ervas inteiras ao armazená-las. As folhas inteiras retêm os óleos essenciais por mais tempo e liberam menos aroma durante o armazenamento. Só triture ou moa as ervas quando for usá-las.

Dicas Adicionais para Prolongar a Durabilidade das Ervas

• Evite a exposição à luz direta: A luz pode degradar os compostos ativos das ervas, diminuindo sua eficácia. Portanto, guarde-as sempre em frascos opacos ou em lugares escuros.
• Verifique periodicamente: A cada poucos meses, verifique as ervas para garantir que não há sinais de mofo ou deterioração.
• Use etiquetas: Se você armazenar várias ervas, coloque etiquetas nas tampas dos frascos para saber exatamente o que está dentro, além da data de armazenamento.

A secagem e o armazenamento adequados são essenciais para garantir que as ervas mantenham sua potência, frescor e benefícios. Seja você um entusiasta de ervas medicinais, culinárias ou espirituais, conhecer as técnicas adequadas para colher, secar e armazenar as ervas garantirá que você aproveite ao máximo os poderes dessas plantas. Com paciência e cuidado, as ervas podem ser preservadas por meses, permitindo que você as tenha sempre à mão para suas necessidades diárias.